Древнеримское право – это эталон и прообраз современного права, уникальное явление, которое можно рассматривать как первое в истории формирование юридического статуса женщин, до него место женщин определялось обычаями и/или религией.

Правовое положение римлянок менялось на протяжении всей римской истории. В знаменитом законе двенадцати таблиц есть высказывание:
«Предки наши утверждали, что даже совершеннолетние женщины вследствие присущего им легкомыслия должны состоять под опекою…»

Когда в семье рождалась девочка, все данные о ее происхождении записывались в особую книгу «метрик календарей», это имело большой вес в жизни женщины, так как с помощью этого документа заключались брачные контракты или, например, контракты об имущественных правах жены.
Выдавали девочек замуж рано, обычно начиная с 15 лет и до 18, могли и раньше, зависело решение, когда и с кем заключат брак, от опекуна девочки, обычно это старший мужчина в семье – отец/брат/ближайший родственник.
Браком могли сочетаться и братья с сёстрами, единственное условие – чтобы они не были единоутробными. Выбора выходить или не выходить замуж у них не было, и мужа выбирали женщинам их отцы, а единственный способ остаться гордой одиночкой – присоединиться к весталкам, которые добровольно сохраняли свое девство. Весталки были исключением, и статус жриц освобождал их от опеки.

Часто, особенно в богатых и могущественных семьях, брак служил скреплением политических/финансовых/социальных союзов.
У отца была patria potestas (отцовская власть) над дочерью, у мужа – manus(супружеская власть) над женой, а после смерти этих носителей власти каждая римлянка находилась под tutela mulierum т.е. опекой ближайшего родственника по мужской линии – агната.
Изначально женщина не имела право на свое имущество и детей: всё это переходило к мужу, также до конца I века до нашей эры муж по закону мог убить жену за измену.
Однако позже женщина стала получать больше свободы, при этом надо помнить, что это касалось только свободнорожденных женщин. Например,женщина могла после рождения трех детей освободиться от опекунства, а вольноотпущенницы, чтобы получить такое право, рожали четырех детей.
В период поздней республики женщины наравне с мужчинами распоряжались своим имуществом и даже могли развестись. Со временем этот тип относительно равноправного брака стал приобретать популярность. Равноправность выражалось том, что супруги самостоятельно распоряжались своим имуществом и могли осуществлять друг с другом сделки.

С течением времени нравы становились свободнее и женщины могли участвовать в общественной жизни. Они разбирались в политике, устраивали свои собственные ассоциации, например, «общество сохранения стыдливости» или «собрание матрон»; на одном из таких собраний женщины приняли решение в период войны отдать в казну свои золотые украшения.
В какой-то момент «собрание матрон» переименовали в «малый сенат», что хорошо показывает, как изменилась значимость этих собраний и как стали учитывать их вес в обществе. Правда, женщины в политике имели скорее косвенное влияние, в основном могли действовать через мужа.

И все же римская женщина рассматривалась как составная часть целого и не была тем самостоятельным и свободным римским гражданином, который пользовался всеми доступными благами.